কুমার সাঙ্গাকারা, মাহেলা জয়াবর্ধনে পরবর্তী যুগে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে এক আধটু সাফল্য পেলেও ওয়ানডে ক্রিকেটে পুঁচকে দলগুলোর কাছেও হারছে শ্রীলঙ্কা। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে স্কটল্যান্ডের কাছে হেরে যায় লঙ্কানরা। এর আগে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের কাছেও ধরাশায়ী হয় দলটি। সপ্তম দল হিসেবে এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলতে এসেছে এশিয়ার সিংহ খ্যাত শ্রীলঙ্কা। আসরের প্রথম ম্যাচে দলটি আজ দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে। ওভালে সাড়ে ৩টায় শুরু হচ্ছে ম্যাচটি।

র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থানে থেকে ইংল্যান্ডের মাটিতে পা রাখে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে আসর শুরুর আগে বাজেভাবে আত্মবিশ্বাসে টান পড়েছে প্রোটিয়াদের। ইংল্যান্ডের কাছে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে হেরেছে এবি ডি ভিলিয়ার্সের দল। তৃতীয় ম্যাচে ইংলিশদের বড় ব্যবধানে হারিয়ে অবশ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে। তবে জয় দিয়েই মূলপর্বটা শুরু করতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। দলটির অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স জানিয়েছেন, টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কী হয়েছে সেটা নিয়ে ভাবতে চায় না তাঁর দল। প্রথম ম্যাচে জয় ছাড়া কিছুই ভাবছে না তারা।

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানও কথা বলছে প্রোটিয়াদের পক্ষে। দুদলের সর্বশেষ নয় সাক্ষাতে আটবারই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আর এই কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে নিজেদের আন্ডারডগ ভাবছে শ্রীলঙ্কা। তার ওপর দলটির সবচেয়ে বড় তারকা অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস এই ম্যাচে খেলেবন না। এমনকি লাসিথ মালিঙ্গাকে নিয়েও অনিশ্চয়তা রয়েছে। তবে শক্তিতে পিছিয়ে থাকলেও জয় দিয়েই টুর্নামেন্ট শুরু করতে চায় শ্রীলঙ্কা। দলটির ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক উপুল থারাঙ্গা বলেন, ‘অবশ্যই এ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা এগিয়ে আছে। কারণ সম্প্রতি বেশ কিছু ম্যাচে তারা আমাদের হারিয়েছে। আন্ডারডগ হিসেবে মাঠে নামলেও আমরা জানি তাদের কীভাবে হারাতে হবে।’