এ বছরটা একদমই ভালো যাচ্ছে না রাফায়েল নাদালের। তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের একটিতেও শিরোপা জয় তো দূরের কথা, সেমিফাইনালেও উঠতে পারেননি। ক্লে কোর্টের একমাত্র গ্র্যান্ড স্লাম ফ্রেঞ্চ ওপেনে নাদালের ব্যর্থতাই সবচেয়ে বিস্ময়ের জন্ম দিয়েছে টেনিস-ভক্তদের মনে। ‘ক্লে কোর্টের রাজা’র সম্ভাব্য অবসর নিয়ে তাই নানা গুঞ্জন টেনিস-দুনিয়ায়। নাদাল অবশ্য অবসরের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছেন। যত দিন খেলাটা উপভোগ করবেন, তত দিন র‍্যাকেট তুলে রাখার কোনো ইচ্ছেই নেই স্প্যানিশ এই তারকার।

‘ক্যারিয়ারে আমার সামনে যা অপেক্ষা করছে তার চেয়ে বেশি ঘটনা অতীতে ঘটে গেছে নিঃসন্দেহে। আমি এ ব্যাপারে নিশ্চিত। তবে এখনই অবসরের কথা ভাবছি না’—সোমবার শুরু হওয়া মন্ট্রিয়েল মাস্টার্সের ঠিক আগে এভাবেই খেলা চালিয়ে যাওয়ার বাসনার কথা জানালেন নাদাল।

এ বছর তিনটি শিরোপা জিতলেও পুরুষদের টেনিস র‍্যাঙ্কিংয়ে ভীষণ বেহাল দশা তাঁর। তবে ৯ নম্বরে নেমে গেলেও ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় নাদালের কণ্ঠে, ‘দিন দিন একটু একটু করে অগ্রসর হওয়াই আমার লক্ষ্য। আমার মধ্যে এগিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণার অভাব নেই। তাই না খেলার চিন্তা করাই আমার জন্য কঠিন।’

ফ্রেঞ্চ ওপেনে রেকর্ড নয় বারসহ ১৪টি গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন নাদালের কাছে এই অনুপ্রেরণাই সবচেয়ে বড় কথা, ‘যেদিন ঘুম থেকে জেগে মনে হবে আমার মধ্যে উন্নতি করার কোনো অনুপ্রেরণা নেই, সেদিনই সব কিছুর সমাপ্তি হবে। তবে সেই দিনটা না আসা পর্যন্ত আমি টেনিস উপভোগ করে যাব।’

গত সপ্তাহে জার্মান ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত রাখা নাদালকে একটা তথ্য অনুপ্রাণিত করবেই। মন্ট্রিয়েলে ঠিক এক দশক আগে সাবেক মার্কিন তারকা আন্দ্রে আগাসিকে হারিয়ে হার্ডকোর্টে ক্যারিয়ারের প্রথম শিরোপা জিতেছিলেন তিনি। কানাডার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহরে এরপর আরো দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন নাদাল। এবার তাঁর সামনে চতুর্থ শিরোপার হাতছানি।