কোচ হিসেবে সম্ভবত ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বাজে সময় পার করছেন পেপ গার্দিওলা। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ সাত ম্যাচে জয়হীন তার দল ম্যানচেস্টার সিটি। এমন পরিস্থিতিতে বেশ সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি। সবশেষ লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচেও হারের অভিজ্ঞতা হয়েছে সিটিজেনদের।

এই পরাজয়ে সিটির লিগ শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনা অনেকটাই ফিকে হয় গেল। সেইসঙ্গে গার্দিওলাকে শুনতে হলো সমর্থকদের দুয়োধ্বনি। গ্যালারি থেকে স্বাগতিক দর্শকরা সমস্বরে চিৎকার করতে থাকেন, 'আপনি বরখাস্ত হতে যাচ্ছেন'।

এটা স্বাভাবিকভাবেই ভালো লাগেনি তার। ছয় আঙুল দেখিয়ে তার আমলে জেতা ছয়টি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার দিকে ইঙ্গিত করেন গার্দিওলা। সম্প্রতি ৫৩ বছর বয়েসী গার্দিওলা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ২০২৭ পর্যন্ত চুক্তি করেছেন৷ তবে ফল ভালো না হলে তিনি চালিয়ে যাবেন না এও বলেছেন।

দলের এই অবস্থায় হাল ছাড়তে নারাজ গার্দিওলা। তিনি রিসেট বাটন চাপতে চান। সংবাদ সম্মেলনে তিনি আরও বলেন, ‘লিভারপুলকে শুভেচ্ছা। আমরা রিসেট করে শূন্য থেকে শুরু করব আবারও। বাস্তবতাটা আমাদের মানতে হবে। আমি বিপদে পড়লে বাবা-মা কখনও ছেড়ে যাননি, আমিও এই খেলোয়াড়দের পাশে থাকব।’

২০১৬ সালে সিটির দায়িত্ব নেওয়া গার্দিওলা এরই মধ্যে হয়ে গেছেন ক্লাবটির ইতিহাসের সবচেয়ে সফল কোচ। তার হাত ধরে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা সহ মোট ১৫টি শিরোপা জিতেছে সিটি। এর মধ্যে রয়েছে ২০২৩ সালের ট্রেবল জয়, যার মধ্যে ছিল সিটির ইতিহাসের প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ।