দ্বিপক্ষীয় বাণিজ্য ও বিনিয়োগ জোরদারের লক্ষ্যে সরকারি সফরে রোববার (১৭ মার্চ) ঢাকায় আসছেন আয়ারল্যান্ডের এন্টারপ্রাইজ, বাণিজ্য ও কর্মসংস্থানমন্ত্রী সাইমন কোভেনি। তিনি তার সরকারের ‘সেন্ট প্যাট্রিক ডে’ কর্মসূচির অংশ হিসেবে ভারত ও বাংলাদেশে সাত দিনের সরকারি সফর করছেন।

আইরিশ সরকার জানিয়েছে, বাংলাদেশ সফরের সময় মন্ত্রী কোভেনি আনুষ্ঠানিকভাবে ঢাকায় আয়ারল্যান্ডের প্রথম অনারারি কনস্যুলেট উদ্বোধন করবেন এবং রাজনৈতিক, বাণিজ্য ও আয়ারল্যান্ড-বাংলাদেশ কমিউনিটির বেশ কয়েকটি বৈঠকে অংশ নেবেন।

ভারতে নিযুক্ত আয়ারল্যান্ডের রাষ্ট্রদূত কেভিন কেলি বলেন, ‘সেন্ট প্যাট্রিক ডে-২০২৪ উপলক্ষে ভারত ও বাংলাদেশে মন্ত্রী কোভেনিকে স্বাগত জানাতে পেরে আমি আনন্দিত।’

কেভিন কেলি আরও বলেন, ‘আমি আরও আনন্দিত, মন্ত্রী কোভেনি আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশের ঢাকায় আয়ারল্যান্ডের প্রথম অনারারি কনস্যুলেট উদ্বোধন করবেন, যা বাংলাদেশের সঙ্গে আমাদের সম্পর্কের ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।’

ঢাকার সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় সম্পর্ক আরও সম্প্রসারণের লক্ষ্যে আয়ারল্যান্ড সম্প্রতি বাংলাদেশে কসমস গ্রুপের উপব্যবস্থাপনা পরিচালক মাসুদ জামিল খানকে অনারারি কনসাল হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে।

মন্ত্রীর সফর সম্পর্কে মাসুদ জামিল খান বলেন, ‘বিদ্যমান চমৎকার সম্পর্কের ওপর ভিত্তি করে বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ডের দ্বিপক্ষীয় সম্পর্ক জোরদারে একসঙ্গে কাজ করার এবং বিস্তৃত ক্ষেত্রে সহযোগিতার সম্ভাবনা কাজে লাগানোর সুযোগ রয়েছে।’

মাসুদ জামিল খান বলেন, ‘বাংলাদেশ দ্রুত বর্ধনশীল দেশ এবং আয়ারল্যান্ড উন্নত ও শিক্ষিত দেশ। উভয় পক্ষ একসঙ্গে বেশ ভালো কাজ করতে পারে।’

মাসুদ জামিল বলেন, ‘মন্ত্রী সাইমন বাংলাদেশে আসছেন বলে আমরা সম্মানিত। দিল্লিতে আমার রাষ্ট্রদূত (ভারতে নিযুক্ত আয়ারল্যান্ডের রাষ্ট্রদূত কেভিন কেলি) এই বিষয়কে সমর্থন করেছেন। আমি মনে করি, এটি একটি দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সফর।’

পররাষ্ট্রমন্ত্রী ড. হাছান মাহমুদ, শিল্পমন্ত্রী নূরুল মজিদ মাহমুদ হুমায়ূন এবং বাণিজ্য প্রতিমন্ত্রী আহসানুল ইসলাম টিটুর সঙ্গেও বৈঠক করবেন কোভেনি কেলি। সফরকালে সেন্ট প্যাট্রিক দিবস, আয়ারল্যান্ডের জাতীয় দিবস এবং বাংলাদেশে আয়ারল্যান্ডের অনারারি কনস্যুলেটের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন উপলক্ষে আয়োজিত অনুষ্ঠানেও যোগ দেবেন তিনি।

ঢাকায় অবস্থানকালে আয়ারল্যান্ডের মন্ত্রী বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ড সম্পর্ক নিয়ে একটি সংলাপে অংশ নেবেন। ১৯৭২ সালের প্রথম দিকে বাংলাদেশকে আয়ারল্যান্ডের স্বীকৃতি দেওয়ার পর থেকে বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যে চমৎকার দ্বিপক্ষীয় সম্পর্ক বিরাজ করছে।

গত ২৭ বছরে আয়ারল্যান্ডে বাংলাদেশের রপ্তানি বার্ষিক ১৬ দশমিক ৩ শতাংশ হারে বেড়েছে। রপ্তানির এ পরিমাণ ১৯৯৫ সালে ৬ দশমিক ৮৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার থেকে ২০২১ সালে ৩৪৭ মিলিয়ন মার্কিন ডলারে উন্নীত হয়েছে।  

সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গত ২৭ বছরে আয়ারল্যান্ডে বাংলাদেশের রপ্তানি বার্ষিক ১৬ দশমিক ৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ১৯৯৫ সালের ৭ দশমিক ১ মিলিয়ন ডলার থেকে ২০২২ সালে ৪৬৬ মিলিয়ন ডলারে উন্নীত হয়েছে।