বিশ্বকাপ মাঠে গড়াতে এখনো পাক্কা এক মাস বাকি। তবে মাঠের লড়াই শুরু না হলেও কথার লড়াই শুরু হয়েছে আগেই। ফুটবল বোদ্ধারা বেছে নিচ্ছেন—ফেভারিট দল। এবার জানা গেল, লিওনেল মেসির চোখে এবারের বিশ্বকাপে ফেভারিট কারা তাদের নাম। কাতার বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে মেসির চোখে এগিয়ে রয়েছে ব্রাজিল এবং ফ্রান্স।

ইএসপিএনের এক প্রতিবেদন অনুসারে স্পেনের এক পত্রিকাকে দেওয়া দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে মেসি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ জেতার বড় সুযোগ রয়েছে ইংল্যান্ডেরও। এ ছাড়াও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে ব্রাজিল, ফ্রান্স, জার্মানি এবং স্পেন।

রেকর্ড পরিমান বর্ষসেরা ফুটবলার বলেন, ‘যেভাবে সাউথগেট দলকে তৈরি করেছেন এবং ইংল্যান্ড যে ধরনের ফুটবল খেলছে, তাতে ওরা কাতার বিশ্বকাপে ফেভারিট হিসেবেই খেলতে নামবে বলে আমি মনে করি। বিশ্বকাপে বড় ঘরানার দেশগুলি সব সময়েই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে থাকে। সেই জায়গা থেকে দেখলে ইংল্যান্ডের সঙ্গে আমার তালিকায় থাকবে ব্রাজিল, ফ্রান্স, জার্মানি, স্পেন। এদের দিকে সব সময়েই লোকের নজর বেশি থাকে। হয়তো আরও কিছু দেশ থাকবে, তবে তাদের নিয়ে শেষ পর্যন্ত ভাবার পরিস্থিতি নেই।’

আর্জেন্টাইন অধিনায়ক সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ব্রাজিল ও ফ্রান্সের নামই বললেন, ‘আজকের দিনে দাঁড়িয়ে বিচার করলে বিশ্বকাপের জয়ের সবচেয়ে বড় দাবিদার ব্রাজিল এবং ফ্রান্স।’

নিজ দেশ আর্জেন্টিনা নিয়ে পিএসজি তারকার ভাষ্য, ‘আমাদের দল নিঃসন্দেহে ভাল ফুটবল খেলেছে, তবে এখনও ফিটনেস সংক্রান্ত কিছু সীমাবদ্ধতা রয়ে গিয়েছে। তার উপরে দলের দুই অভিজ্ঞ সদস্য ডি মারিয়া এবং পাওলো দিবালা চোটে আক্রান্ত। হাতে সময় খুবই কম রয়েছে। তার সঙ্গেই চলছে ক্লাব ফুটবল। ফলে বিশ্রাম নেওয়ার পর্যাপ্ত সময় ওরা কতটা পাবে, সেটা নিয়েও একটা প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। অধিনায়ক হিসেবে সেটা আমাকে বেশি ভাবাচ্ছে।’

আগামী ২১ নভেম্বর সেনেগাল ও নেদারল্যান্ডসের ম্যাচ দিয়ে মাঠে গড়াবে কাতার বিশ্বকাপ। একই দিন স্বাগতিক কাতার মুখোমুখি হবে ইকোয়েডরের। এর পরদিনই ২২ নভেম্বর সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে আর্জেন্টিনা।