ক্রিকেটের ক্ষুদ্র সংস্করণে বাংলাদেশকে নিয়ে প্রত্যাশা বরাবরই তলানিতে। এবারও ছিল তেমনটাই। বিশেষ করে, বিশ্বকাপের আগ মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে সিরিজ হারায় সেই প্রত্যাশা আরও ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই নতুন করে জ্বালানি খুঁজে পেয়েছে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে ফিরে পেয়েছে আত্মবিশ্বাস। দর্শকরাও ফের আশায় স্বপ্ন বুনছে লাল-সবুজ দলকে নিয়ে। 

জয়ে বিশ্বকাপ শুরু করা বাংলাদেশের সামনে এবার দক্ষিণ আফ্রিকা পরীক্ষা। বিশ্বকাপের ২১তম ম্যাচে আজ সোমবার (১০ জুন) প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল।

নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টসে হেরে আগে বোলিংয়ে বাংলাদেশ। মূলত নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মন্থর পিচে পরে ব্যাট করলে ভুগতে হয় দলগুলোকে। তাই আগে ব্যাটিংটাই বেছে নিয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।  

ক্রিকেটে বরাবরই শক্ত প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। তাছাড়া এই ফরম্যাটে কখনোই প্রোটিয়াদের বিপক্ষে জয় পায়নি বাংলাদেশ। সেই প্রোটিয়াদের হারিয়েই বিশ্বকাপের সুপার ফোরে যেতে মুখিয়ে আছে চন্ডিকা হাথুরুসিংহের দল। 

দুই ম্যাচ জিতে শেষ আটের পথ সহজ করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বাকি দুই ম্যাচের একটিতে জিতলেই সুপার এইট নিশ্চিত হবে দলটির। অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচ জেতায় বেশ আত্নবিশ্বাসী বাংলাদেশ। ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চায় শান্তর দল। পাশাপাশি ভাঙতে চায় প্রোটিয়াদের বিপক্ষে হারের বৃত্ত। 

গ্রুপ পর্বে ইতোমধ্যে শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু মন্থর উইকেটের কারণে দুই ম্যাচেই জয় পেতে বেগ পেতে হয়েছে প্রোটিয়াদের। নিউইয়র্কের উইকেট নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা হয়েছে। উইকেটের উন্নতিতে সর্বাত্মক চেষ্টা করছে আইসিসি। তবে এই ম্যাচেও উইকেট মন্থর হলে সেখান থেকে বেশি সুবিধা পাবে বাংলাদেশই। কারণ মিরপুরে এমন মন্থর উইকেটে খেলে অভ্যস্ত বাংলাদেশ।

অবশ্য বাংলাদেশের তুলনায় দক্ষিণ আফ্রিকা কিছুটা হলেও এগিয়ে থাকবে। কারণ প্রথম দুই ম্যাচ এই মাঠেই খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আর বাংলাদেশ খেলেছে ভারতের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ। তাও আবার এক সপ্তাহ আগে। এই ম্যাচে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য দুশ্চিন্তার কারণ টপ অর্ডার। দুদলের টপ অর্ডার রীতিমত ব্যর্থ। তাই এই ম্যাচে তাদের ছন্দে ফেরার দারুন সুযোগ রয়েছে।