চাল আমদানিতে শুল্ককর কমছে বলে খবর পেয়েছিলেন ব্যবসায়ীরা। সরকারের এই ঘোষণা আসার অপেক্ষায় তাই আমদানি করা চাল খালাস করা হচ্ছিল না। ফলে ১৫দিন দিনাজপুরের হিলি স্থলবন্দরে আটকে ছিল আমদানি করা প্রায় সাড়ে ১৩ হাজার মেট্রিকটন চাল।

গতকাল বুধবার খাদ্যমন্ত্রণালয়ে এক সভায় আমদানি করা খাদ্যশস্যের ওপর শুল্ক কমিয়ে দুই শতাংশ করার ঘোষণা দেন খাদ্যমন্ত্রী কামরুল ইসলাম। আজ বৃহস্পতিবার বিকেল ৩টায় সেই আদেশ এসে পৌঁছায় হিলি স্থলবন্দরের কাস্টমস কার্যালয়ে। 

আর এরপরই দীর্ঘ ১৫দিন বন্দরের বেসরকারি অপারেটর পানামা পোর্টে আটকে থাকা ৪৫০টি ট্রাকের প্রায় সাড়ে ১৩ হাজার মেট্রিকটন চাল খালাসের কাজ শুরু করেন ব্যবসায়ীরা। চাল আমদানিতে বিদ্যমান থাকা শুল্ক দিয়ে আটকে থাকা চাল খালাস করা হলে আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কায় চালের খালাস কার্যক্রম বন্ধ রেখেছিলেন তাঁরা।

বন্দরের আমদানিকারক ব্যবসায়ী শফিকুল ইসলাম জানান, আগের ১০ শতাংশ শুল্ককর দিয়ে আটকে থাকা চাল ছাড় করা হলে ব্যবসায়ীরা আর্থিকভাবে চরম ক্ষতিগ্রস্ত হতেন। ফলে কিছুদিন অপেক্ষার পর এখন ২ শতাংশ শুল্ককর দিয়ে ছাড় করা হচ্ছে এসব চাল। এর ফলে কেজিতে কমে আসবে চালের দাম। বাজারে ৩২ থেকে ৩৫ টাকায় পাওয়া যাবে আমদানি করা এসব চাল।

বেসরকারি অপারেটর পানামা পোর্টের ব্যবস্থাপক অসিত কুমার স্যানাল জানান, ১৫ দিন ধরে বন্দরের পানামা পোর্টে ৪৫০টি ভারতীয় ট্রাকে সাড়ে ১৩ হাজার মেট্রিকটন আমদানি করা চাল খালাসের অপেক্ষায় আটকে ছিল। চালের শুল্ক কমার পর এখন ব্যবসায়ীরা চাল খালাসের প্রয়োজনীয় কাগজপত্র দাখিল করেছেন। আজ বিকেল থেকেই খালাস কাজ শুরু হয়েছে বলেও জানান তিনি।

এদিকে বন্দরের কাস্টমস সুপারিনটেনডেন্ট মো. ফখর উদ্দীন জানান, আজ বিকেল ৩টার দিকে চাল আমদানিতে শুল্ক কমার আদেশ পেয়েছেন তাঁরা। আজ বিকেল পর্যন্ত চাল ছাড়করণের জন্য ব্যবসায়িরা ২০টি বিল অব এন্ট্রি কাস্টমস কার্যালয়ে জমা দিয়েছেন। নিয়ম অনুযায়ী কাগজপত্র জমা পাওয়ার পর চাল খালাস শুরু হয়েছে বলেও জানান তিনি।