আদিবাসী ও রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর প্রসঙ্গে শান্তিনিকেতনের শিক্ষক ড. প্রহ্লাদ রায় বলেন, ‘যে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ঝাড়খণ্ড ও ত্রিপুরা থেকে শিশুদের এনে পড়াতেন অথচ পাশের গ্রামের আদিবাসী শিশুদের কখনো অ আ শিক্ষাটুকুও দেননি।’

এ প্রসঙ্গে ড. প্রহ্লাদ রায় আরো বলেন, ‘তবে কি তিনি আদিবাসীদের ঘৃণা করতেন? নাকি নিচু জাত বলে তাদের কথা ভাবার ভ্রুক্ষেপও করেননি? আমরা মানবতার কবি, মানবতার ধারক, বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরকে কটাক্ষ করতে পারি না। তবে উনার জীবনী থেকে এমন প্রশ্ন উঠতেই পারে।’

আজ সোমবার সকাল ১১টায় ‘রবীন্দ্রনাথ ও আদিবাসী সমাজ’ শীর্ষক এক সেমিনারে ড. প্রহ্লাদ রায় এসব কথা বলেন। সেমিনারটি রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের (রাবি) ইনস্টিটিউট অব বাংলাদেশ স্টাডিজে (আইবিএস) অনুষ্ঠিত হয়। 

সেমিনারে ড. প্রহ্লাদ রায় বলেন, ‘আবার আদিবাসীরা যদি কালো হয়, তবে তো কথাই নেই। তাদের যেন যন্ত্রণার শেষ নেই। এদিকে যারা বাঙালি তারা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে গিয়ে তাদের মায়ের ভাষা বাংলাতেই শিক্ষা লাভ আরম্ভ করে। অথচ একটি আদিবাসী শিশু যে কি না বাসায় বা তার পাড়ায় তাদের নিজস্ব ভাষায় কথা বলে কিন্তু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে গিয়ে তাকে বাংলা পড়াশোনা শুরু করতে হয়।’ 

শান্তিনিকেতনের শিক্ষক আরো বলেন, ব্রিটিশ ইংরেজি শেখা আপনাদের কাছে যতটা কঠিন, বাংলা শেখা ঠিক ততটাই কঠিন আদিবাসী শিশুর কাছে। আবার সেই আদিবাসী শিশুকে বাংলার পাশাপাশি ইংরেজিও শিখতে হচ্ছে। ফলে তাদের দ্বিগুণ কষ্ট করে পড়াশোনা করতে হচ্ছে। অথচ আপনারা আদিবাসীদের হীন চোখে দেখছেন।